Otros nombres vulgares: CARDO BLANCO, CARDO LECHERO, CARDO MARIANO, CARDO BORRIQUERO; en Brasil: CARDO-DE-MARIA; en inglés: HOLY THISTLE, MILK THISTLE; en alemán: MARIENDISTEL; en francés: CHARDON MARIE.
Planta anual o bienal de 1-2,20 m de alt., con tallos robustos y hojas glabras o casi, verdes "marmoladas" de blanco, con espinas aceradas en los márgenes; las hojas basales subarrosetadas, grandes, lobuladas o pinnatífidas, con lóbulos espinoso-dentados; las
caulinares alternas, sésiles, oblongas, más o menos lobadas y con márgenes y ápice espinosos; flores violáceas en capítulos terminales, poco numerosos, largamente pedunculados, de 4-6 cm de diám., involucro globoso, de unos 3-4 cm de alt., de brácteas
ter minadas en una larga punta espinosa y extendida o dirigida hacia abajo (las de brácteas medianas de hasta 3,5 cm de largo); aquenios ovado-oblongos, algo comprimidos, estriados, más o menos rugosos, con disco epigino notable, de unos 5-7 mm de largo, con papus de aprox. 13-14 mm de largo, blanco, caedizo, de pelos simples.
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Origen y distrib. geogr.: Del Mediterráneo y Cáucaso, naturalizada en casi toda Europa, sur de Asia, África, Australia, Nueva Zelanda, N. y S. América: Chile (Regs. IV-X), Brasil (RS), Uruguay, Argentina (BA, CA, CH, CO, ER, JU, LP, MA, RN, SA, SE, SF, TF, TU).
Hábitat: En cultivos, rastrojos, potreros, baldíos, orilla de los caminos, etc. Esta maleza fue declarada por decreto del gobierno nacional del año 1963 "plaga de la agricultura", siendo por lo tanto obligatorio su control.
Comest.: A las hojas tiernas, después de eliminarleslas espinas, se las puede comer crudas, en ensaladas o cocidas, lo mismo que los tallos jóvenes y raíces. Si se desea quitarles el amargor hay que hervirlos previamente y tirar el agua Las flores inmaduras se preparan hervidas como alcauciles (alcachofas). Las semillas, tostadas y molidas, son un sustituto del café (Kunkel 1984, Bringle Clarke 1977, Facciola 1990, EFSN 2003). Según Reichert,Trelles & Parodi (1923) las hojas secas contienen 7,1% de proteína digestible, 6,4% de carbohidratos
y 5% de grasas.
Silybum marianum A: planta, B: flor, C: aquenio, D. Anteras, E: estilo (Cabrera 1963)
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