Balsamina

Momordica charantia L. BALSAMINA = Cucumis argüí H.Lev., Momordica chinensis
Spreng., M. elegans Salisb., M. muricata Willd., M. thollonii Cogn., M. indica L., M. operculata Vell., Sicyos fauriei H.Lév. (Fam. Cucurbitáceas)
Otros nombres vulgares: TOMACÓ, PAROCA, ACHOCCHA CHINA, CALABACITA; en Paraguay: ANDAÍ-ÑÚ, ANDAÍ MI, ANDAÍ MIRÍ, CUNDEAMOR; en México: GRANADILLA; en España: MELÓN AMARGO; en Brasil: MELAO-DE-SAO-CAETANO, ERVA-DE-LAVADEIRA,
MELAOZINHO, PEPINO-AMARGO; en Japón: TSURU-REISHI; en China: KA HA; en inglés: BITTER GOURD, BALSAM PEAR.
Enredadera anual, de tallos muy ramosos, hasta de 2 (3) m de largo, pubérulos o tomento sos; hojas 5-7-lobadas hasta cerca de su base, con pecíolo glabrescente o velloso, de 2-4 mm de largo y lámina de lóbulos ovado-rómbicos a ovado-oblongos, lobulados o dentados; zarcillos indivisos, pubescentes; flores solitarias, las masculinas largamente pedunculadas, de receptáculo casi en forma de copa; fruto ovado-acuminado, de unos 10 cm de largo,  tuberculoso-muricado, anaranjado o rojizo al ma durar y dehiscente elásticamente por 3
valvas; semillas lisas o casi así, rojas. Florece en los meses del estío y hasta en el otoño;
se propaga por semillas.
Origen y distrib. geogr:: Del SE de Asia; cultivada y escapada en África central, N. de Australia, América trop. y subtrop.: Bolivia, Brasil, Paraguay, Argentina (BA, ER, CO, CS, JU, LR, MI, SA).
Hábitat: Ruderal; crece en baldíos, al borde de caminos, sobre cercos, etc; a veces se la cul tiva como ornamental. Puede llegar a formar matas o un tapiz denso en terrenos de reciente desmonte.
Comest.: Hojas y brotes como verdura o para curry; frutos inmaduros hervidos o fritos (Kunkel 1984). Pueden dejarse fermentar y prepararse en encurtidos. Las semillas crudas son tóxicas si se exagera; pero pueden hervirse en agua o leche, enharinadas y fritas (Zurlo & Brandão 1990), tostadas y molidas se usan para cocinar en Tonga (FAO 1988). Los arilos o pulpa roja que rodea las semillas, al madurar, pueden comerse crudos o cocidos en reemplazo del tomate, para hacer salsas. También pueden comerse las raíces y flores (Ito 1969, INCUPO 1994, Corlett et al. 2003, Fu et al. 2003). Hay variedades con frutos amargos y no amargos, ambos con alto contenido en provitamina A o carotenoides, vitam. C, hierro, calcio y fósforo (Rodríguez-Amaya 1997). A los frutos amargos inmaduros se los pela y deja en remojo en agua con sal. Se les cambia el agua y se los hierve, fríe o cocina con la carne. Los frutos no amargos , inmaduros, se consumen directamente en ensaladas, como si fueran pepinos. Brotes tiernos
y hojas se comen como espinaca en la India o como condimento en Java y Filipinas. Las hojas contienen 5-6% de proteínas, vitam. A, C y riboflavina (FAO 1988). En las regiones tropicales del Viejo Mundo se dan unas 20 especies de Momordica con hojas, frutos y hasta raíces comestibles.

Momordica charantia A: rama florífera, B: flor masculina, C-D: anteras, E: flor femenina, F: estilo, G: fruto, H-I: semilla (de A.L. Cabrera 1993, Fl. Jujuy, INTA)